Твердое топливо всегда содержит значительный объем негорючих примесей, к которым относятся различные глинистые образования, а также сульфаты, железо и ряд других соединений.
При сжигании такого топлива минеральные соединения проходят ряд химических реакций, результатом чего становится образование твердого негорючего остатка, который называется золой.
Выделение золы в атмосферу может нанести вред окружающей среде. К тому же отложения частичек золы на поверхности нагрева ухудшают теплопередачу. Чтобы избежать данных моментов требуется установка золоуловителей в твердотопливных котельных.
Важным свойством золы является ее плавкость, различают тугоплавкую (выше 1425 °С), среднеплавкую (1200-1425 °С) и легкоплавкую (менее 1200 °С) золу. Зола, прошедшая стадию плавления и превратившаяся в спекшуюся или сплавленную массу, называется шлаком. Температурная характеристика плавкости золы имеет большое значение для обеспечения надежной работы топки и поверхностей котла, правильный выбор температуры газов около этих поверхностей позволит исключить шлакование.
